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ATP 500 de Rio: fin du rêve brésilien de Muller, doublé de Baez / Photo: MAURO PIMENTEL - AFP
ATP 500 de Rio: fin du rêve brésilien de Muller, doublé de Baez
Émoussé physiquement au terme d'une belle épopée sur la terre battue brésilienne, le Français Alexandre Muller a vu son rêve de remporter son premier titre ATP 500 s'évanouir dimanche face à l'Argentin Sebastian Baez, premier à conserver son titre à Rio de Janeiro.
La finale a été relativement expéditive (6-2-, 6-3 en 1h26), Baez, 31e mondial, ayant surclassé Muller (60e) qui avait dû disputer un marathon de près de trois heures la veille, face à un autre Argentin, Francisco Comesana (86e).
Après avoir battu lors du premier tour le héros local, le phénomène brésilien Joao Fonseca, le natif de Poissy avait éliminé trois Argentins de suite.
Mais il n'est pas parvenu à réaliser la passe de quatre, après avoir plaisanté la veille en conférence de presse sur sa volonté de "consoler les Français qui sont tristes depuis la finale de la Coupe du monde" 2022, quand l'Albiceleste avait battu les Bleus aux tirs aux buts.
La marche était trop haute face à un adversaire déterminé à devenir le premier à inscrire deux fois son nom au palmarès du plus important tournoi d'Amérique du Sud, dont la première édition a été remportée en 2014 par Rafael Nadal.
Cette belle semaine brésilienne devrait tout de même permettre à Muller d'entrer pour la première fois dans le top 50 du classement ATP.
Le mois dernier, il avait soulevé son premier trophée sur le circuit principal au tournoi ATP 250 de Hong Kong.
- Muller exténué -
À Rio, Muller avait les faveurs du public carioca, rivalité Brésil-Argentine oblige. Les "olé, olé, olé, olé, Muller, Muller" ont retenti plusieurs fois dans les tribunes du court "Guga Kuerten", avec une vue à couper le souffle sur la statue du Christ rédempteur de Rio de Janeiro.
Le premier set était plus équilibré que ce qu'indique le score, mais l'Argentin a su saisir sa chance pour prendre deux fois le service de Muller, qui a pour sa part manqué quatre balles de break.
Le Français a eu un sursaut d'orgueil dans la seconde manche, parvenant à égaliser 2-2 après avoir été breaké au troisième jeu.
L'Argentin a su faire dos rond et a continué à courir aux quatre coins du court pour renvoyer toutes les balles tel un mur infranchissable, écoeurant un Muller visiblement exténué, mais qui a tout tenté, en vain, pour le faire plier.
Baez a obtenu deux nouveaux breaks en fin de set pour boucler le match, avant de recevoir le trophée des mains de son compatriote Juan Martin Del Potro, lauréat de l'US Open en 2009 et fraîchement retraité.
A.Freund--BlnAP
